Artículo de opinión del senador John Kane
"Puedo afirmar rotundamente que tengo más traumas por seis meses en aislamiento que por cuatro misiones de combate en los Marines".
Esto es lo que escuchamos de un superviviente del aislamiento, el reverendo Dr. Chris Kimmenez, en nuestra audiencia sobre políticas el pasado martes en la ciudad de Chester. En el último año, cada uno de nosotros ha experimentado los efectos del aislamiento, separados de amigos, familiares y seres queridos por la pandemia.
Ahora imagine que ese aislamiento dura semanas, meses o incluso años, sin la posibilidad de hacer una llamada Zoom con sus seres queridos. Imagina estar en una habitación del tamaño de un ascensor, solo, sin contacto con el mundo exterior. Imagina no saber cuándo podrás salir. Esto es lo que experimentan las personas encarceladas en régimen de aislamiento.
En la actualidad, casi 1.000 ciudadanos de Pensilvania están recluidos en régimen de aislamiento. Más del 75% lleva más de 30 días en régimen de aislamiento; la mitad lleva más de tres meses.
La reclusión en régimen de aislamiento comenzó en la Penitenciaría Estatal del Este de Pensilvania en el siglo XIX. Sin embargo, a principiosdel siglo XX, Eastern State abandonó esta práctica, preocupada tanto por su coste como por su ineficacia. Y a medida que se han realizado más investigaciones, ha quedado claro que el régimen de aislamiento no sólo es costoso e ineficaz: es sencillamente erróneo.
El aislamiento prolongado, el que dura más de 15 días, ha sido definido por las Naciones Unidas como una forma de tortura. Más de la mitad de las personas encarceladas que estudió declararon una incapacidad para tolerar estímulos ordinarios y la aparición de ataques de pánico; casi un tercio describió oír voces.
Además, este estudio indicó que el aislamiento solitario es activamente perjudicial para los objetivos de rehabilitación y reducción de la reincidencia. Casi la mitad de los supervivientes del aislamiento informaron de problemas de control de impulsos y episodios de violencia aleatoria. El 95% de la población actual en régimen de aislamiento volverá a casa en algún momento, algunos incluso directamente del aislamiento. Esto significa que estamos devolviendo a las personas a nuestras comunidades más dañadas, más angustiadas y más traumatizadas de lo que estaban antes.
Y los efectos no se limitan al tiempo que una persona pasa en régimen de aislamiento. En comparación con las personas que habían estado encarceladas pero no incomunicadas, las que habían estado incomunicadas tenían un 24% más de probabilidades de morir en el primer año tras la puesta en libertad, especialmente de suicidio y homicidio, y más probabilidades de morir de una sobredosis de opiáceos en las dos primeras semanas tras la puesta en libertad.
El senador Muth y yo hemos presentado un proyecto de ley para adaptar las normas de aislamiento de Pensilvania a las "Reglas Mandela" internacionales, limitando el uso del aislamiento a 15 días y prohibiendo su uso en poblaciones vulnerables, como menores, mujeres embarazadas y personas con enfermedades mentales. El proyecto de ley también garantizará a las personas condenadas a aislamiento la oportunidad de ser escuchadas por una junta de revisión del aislamiento. Se han aprobado reformas similares de los sistemas de aislamiento en estados como Colorado, Vermont, Dakota del Norte y Alabama.
Este proyecto de ley mejorará las condiciones de nuestra población reclusa y aumentará la seguridad de los funcionarios de prisiones. También ahorrará dinero a los contribuyentes de Pensilvania: cuesta casi el doble segregar a alguien que tenerlo en la población general. Eso significa que en 2019, si hubiéramos eliminado el confinamiento solitario, habríamos ahorrado a los contribuyentes aproximadamente 75 millones de dólares.
Se supone que nuestro sistema penitenciario debe corregir, reformar y proporcionar el apoyo necesario para una segunda oportunidad. En lugar de ello, nuestro sistema actual deshumaniza, aísla y agrava el estrés mental y emocional que ya sufren las personas encarceladas. La reclusión en régimen de aislamiento es una tortura, y punto. Es hora de poner fin a esta práctica en Pensilvania.